Британский врач, ответственный за крупнейшие достижения в области гинекологии и репродуктологии, Патрик Кристофер Стептоу родился 9 июня 1913 года в Оксфордшире, Англия (рис. 1).

Отец Стептоу был церковным органистом и регистратором актов гражданского состояния; мать была защитницей прав женщин и работала в детских клиниках. В молодости Стептоу интересовался музыкой. Он добился немалых высот в музыкальной карьере и по достижении совершеннолетия был назначен органистом и руководителем Музыкального общества Крайстчерча в Оксфорде [1].

Его медицинская карьера берет начало в 1933 г. В двадцать лет Стептоу поступил в Медицинскую школу Святого Георгия в Лондоне. Окончив свое обучение в 1939 г., он был принят в Королевский колледж хирургов. Его путь в медицине был приостановлен Второй мировой войной, во время которой он служил в Королевском военно-морском резерве Великобритании, со временем получив звание капитан-лейтенанта. После войны Стептоу продолжил свою карьеру, начав работу в больнице Святого Георгия в Лондоне, где получил базовое образование в области акушерства и гинекологии и впервые заинтересовался вопросами лечения бесплодия [2].

В 1951 г. Патрик Стептоу сменил место работы, устроившись в больницу города Олдхэм, Великобритания. Продолжая изучать вопросы фертильности, он занимался усовершенствованием новой хирургической техники, которая получила название лапароскопии. Совместная работа Патрика Стептоу с такими выдающимися личностями, как Рауль Палмер и Ханс Фрагенгейм, дала свои плоды. Уже в 1967 г. вышла первая книга «Лапароскопия в гинекологии» (рис. 2) [3]. В этот же год Патрик Стептоу и Роберт Эдвардс начали свое сотрудничество, продолжая исследования оплодотворения in vitro, работа над которыми стала для них смыслом жизни.

В 1980 г. Стептоу стал одним из основателей клиники Bourn Hall, ведущего центра, занимающегося проблемами бесплодия (рис. 3). Стептоу занимал должность медицинского директора до своей смерти 21 марта 1988 г. в Кентербери, Англия [4].

Первостепенный интерес у Патрика Стептоу вызывали проблемы бесплодия. Работая в больнице Святого Георгия в Лондоне, Стептоу не только развивал свои практические навыки как акушер-гинеколог и репродуктолог, но и занимался научной деятельностью. Огромное внимание в своей практике он уделял хирургической манипуляции, получившей название «лапароскопия». Он провел множество исследований, пытаясь найти хирургический доступ, который смог бы заменить лапаротомию. Во время своей работы Стептоу столкнулся с определенными трудностями. В то время новшества часто встречали с сомнениями и предубеждениями. Это, безусловно, тормозило все исследования, но он не сдавался и пытался всеми способами усовершенствовать технику лапароскопии, и ему, наконец, это удалось. В 1959 г. состоялась встреча Патрика Стептоу со знаменитым Раулем Палмером, который был одним из пионеров в области лапароскопии и гинекологической эндоскопии. Он внес значительный вклад в развитие лапароскопии, особенно в области диагностики и лечения бесплодия. Узнав о научном съезде ученых, который был посвящен исследованиям в гинекологической лапароскопии, Патрик Стептоу счел своей обязанностью присутствовать там. Познакомившись с Палмером и озвучив свои наблюдения, получил приглашение поработать в команде выдающегося хирурга. Вернувшись в Олдхем, ему удалось получить финансовую поддержку на новое оборудование, с помощью которого коллеги и сам Стептоу совершенствовали свои навыки лапароскопии. Благодаря усердной работе и таланту ученого, лапароскопия вышла на новый уровень и стала использоваться как самостоятельная клинико-диагностическая процедура в гинекологии [5].

В 1966 г. состоялась знаменательная встреча Патрика Стептоу и Роберта Эдвардса (рис. 4). Эдвардс занимался изучением экстракорпорального оплодотворения (ЭКО) и находился в поисках партнера-клинициста. Научный союз Патрика Стептоу и Роберта Эдвардса дал свои плоды. С помощью уже накопленных знаний Эдвардса и практических умений в лапароскопии Стептоу они смогли добиться немалых успехов [6][7].

В 1976 г. ученые познакомились с Джоном и Лесли Браун (рис. 5). Пара, неспособная к естественному зачатию, обратилась за помощью к докторам, которых не принимало ни научное, ни религиозное общество. Одним из главных оппонентов Патрика Стептоу в его работе над ЭКО был британский врач и католический священник Малколм Макдональд. Он выражал серьезные этические и религиозные возражения против этой технологии, считая ее вмешательством в естественные процессы деторождения и недопустимым с моральной точки зрения. Также критиковали Стептоу и его коллегу Роберта Эдвардса другие представители научного сообщества, которые сомневались в успехе и безопасности ЭКО на ранних этапах исследований. Несмотря на критику, которая обрушилась на исследования и их совместную работу, Брауны все же решили им довериться, и как итог 25 июля 1978 г. родилась здоровая девочка, Луиза Браун, первый ребенок, который был рожден путем ЭКО [8].

Через 2 недели после рождения Луизы Браун был дан первый комментарий в британском еженедельном медицинском журнале The Lancet (рис. 6) [8]. А уже в начале 1978 г. Стептоу и Эдвардс имели честь представить подробности своей работы в Лондоне на съезде Королевского колледжа акушеров-гинекологов. Как вспоминает сам Эдвардс «Секретарь Колледжа сказал нам, что таких оваций еще не было за всю историю Колледжа».

Работа Патрика Стептоу на этом была не закончена. Спустя несколько месяцев он прибыл в Сан Франциско на ежегодное собрание Американского общества фертильности, где прочитал лекцию об успехе проделанной работы.

Патрик Стептоу скончался 21 марта 1988 г. в Кентербери, Англия, от онкологического заболевания. Однако, даже несмотря на тяжелое заболевание, последние годы жизни он посвятил научной деятельности, выступая на конференциях с лекциями, посвященными лапароскопии и вспомогательной репродукции.

4 мая 2019 г. была открыта мемориальная доска, посвященная памяти величайшим исследованиям Патрика Стептоу (рис. 7).

Несомненно, заслугам Патрика Стептоу благодарны доктора и специалисты нашего времени. Он внес огромный вклад в развитие гинекологической лапароскопии, став лидером в этой области, несмотря на негативное к этому отношения его коллег. Стептоу руководствовался единственным правилом, которое, несмотря на критику, заставляло его двигаться вперед: потребностями пациенток. Благодаря его убеждениям и его таланту как ученого и практикующего врача, ему удалось решить проблему многих женщин, которые столкнулись с бесплодием.